Dimanche dernier, 28 Août 1904, à 1h 30 de l’après-midi, un déplorable accident résultant d’un tamponnement, s’est produit sur la ligne Béziers Neussargues, sur la commune de Joncels.
A 1h de l’après-midi, arrivait à la station des Cabrils, attelé à 2 locomotives, un train supplémentaire, transportant de Saint Affrique à Bédarieux, environ, 400 à500 vendangeurs. A ce moment, se trouvait en gare un autre train supplémentaire, pour lequel le chef de station avait demandé au dépôt du Bousquet d’Orb, une machine de renfort. Cette machine venant d’être lancée sur la ligne (qui est à voie unique) , le train des vendangeurs fut garé en attendant que l’arrivée de la machine de renfort eût rendu la voie livre. Aussitôt après, un troisième train, l’express venant de Paris, arrivait à la station. Alors, le chef de station, n’ayant qu’un homme d’équipe pour assurer le service et très surmené, perd la tête au milieu du mouvement inaccoutumé occasionné par l’arrivée successive de trois trains, oublie qu’on lui envoie du Bousquet d’Orb la machine de renfort et il lance le train des vendangeurs dans la direction de Bédarieux. Il ne tarde pas à s’apercevoir de son erreur, mais trop tard pour qu’il fut possible de la réparer. En effet, à la sortie du tunnel des Cabrils, près de la maisonnette du garde barrière, le train des vendangeurs et la machine de renfort, se heurtent en un choc terrible ; les locomotives se cabrent l’une contre l’autre avec un fracas épouvantable et en quelques minutes, éventrées, tordues, broyées, elles ne forment plus qu’un amas de ferraille, sous lequel quatre hommes sont ensevelis. Le mécanicien et le chauffeur de la seconde locomotive du train des vendangeurs ont sauté sur la voie voyant le danger et ils en ont été quittes, l’un pour quelques contusions, l’autre, simplement pour la peur. Quant aux mécaniciens et chauffeurs de première locomotive de renfort, ils ont été instantanément tués. Ce sont : le mécanicien Auber, en résidence à Tournemire, âgé de 48 ans et père de 2 enfants ; le chauffeur Bouniol, en résidence à Tournemire, âgé de 26 ans, célibataire, qui se trouvaient sur la première locomotive du train des vendangeurs ; Le mécanicien Rey, en résidence au Bousquet d’Orb, âgé de 46 ans, père de 4 enfants ; le chauffeur Vidal, en résidence au Bousquet d’Orb, âgé de 31 ans et père d’un nouveau-né, qui conduisait la machine de renfort. Le corps du mécanicien Auber, pris entre la locomotive et le tender, celui de Bouniol au trois quarts enterré sous le charbon, ont été difficilement dégagés ; le choc étant si violent, on a relevé des débris humains provenant des corps déchiquetés.
Des constatations qui ont été faites, il en résulte, qu’en raison d’une courbe de la voie à l’endroit où s’est produit l’accident, les mécaniciens des 2 machines n’ont pu s’apercevoir qu’à une distance de 150 mètres et qu’ils ont fait tous leurs efforts pour essayer, sinon d’éviter, car il était impossible, du moins d’amortir le choc. C’est grâce à cela d’une part, par ailleurs grâce aux 2 machines et aux 2 fourgons à bagages qui entraient dans la composition du train et qui ont pu supporter la rudesse du choc, que les voyageurs n’ont pas eu à souffrir de l’accident. Ils ont été rejetés les uns sur les autres et 7 à 8 d’entre eux ont été légèrement blessés ou contusionnés.
Si le tamponnement eut lieu quelques secondes plus tôt ou plus tard, l’accident se fut produit dans le tunnel des Cabrils ou sur le viaduc de l’Usclade et il aurait eu des conséquences terribles.
La voie étant détériorée et encombrée, la compagnie a dû assurer le service en ayant recours à un transbordement et astreignant ainsi, durant 2 jours, les trains à de longs retards.
Les dégâts matériels sont considérables, mais, qu’est-ce en présence de la mort des 4 malheureux mécaniciens et chauffeurs qui ont succombé, victime du devoir.
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